鞆の浦の観光マップを見ていてまず驚かされるのが、お寺や神社の多さ。小さな町の中には19のお寺と数十社の神社が点在し、「どこを歩いても寺や神社にぶつかる」といわれるほどです。小さな範囲にこれほどの数が密集している地域は珍しく、神社仏閣巡りにはもってこいの町です。
特にお寺が密集しているのが町の北側。『備後安国寺』『正法寺』『慈徳院』『顕政寺』『妙蓮寺』など各宗派のお寺が連なり、沼名前神社の参道へとつながっています。
これは、江戸時代初期に鞆城を築いた福島正則が、城下町整備の一環として寺町筋を造営したことによります。かつてお寺には砦として城を防御する機能が求められていました。鞆城を外敵から守るため、わざわざ移転させてまで城の北側にお寺を集めたのです。