Tomonoura est surtout célèbre pour son port historique et les magnifiques paysages de ses côtes escarpées, mais la ville peut également se vanter d’héberger en son sein une industrie du fer tout à fait remarquable. Parmi les nombreuses usines toujours en activité du quartier des forgerons, l’usine de Sangyo, fondée en 1951, prit la suite d’une entreprise qui fabriquait des ancres de bateau depuis plus d’un siècle. J’ai eu la chance de pouvoir observer le travail de ces forgerons modernes durant ma visite des entrepôts de Tekko Danchi.

Tekko Danchi, le quartier historique des forgerons de Tomonoura

L’histoire de Tomonoura remonte à la période Nara (de 710 à 794 après JC). La ville servit de port d’escale, permettant aux cargos traversant la mer intérieure de Seto d’y faire étape. Au cours des siècles, l’activité maritime incessante fit naitre une forte demande en forgerons : on avait besoin de pièces de bateau de remplacement. Au cours de la période Edo (1603 – 1868) les forges de la ville jouissaient d’une belle réputation.

C’est ici que commence l’histoire du quartier de Tekko Danchi à Tomonoura, que l’on peut traduire approximativement par “ville des forgerons”. Cette série d’entrepôts et d’usines est située sur la côte nord de la ville. Les ancres de bateau font partie des productions les plus connues de ce quartier, et l’une des usines en forge toujours depuis plus de 100 ans.

Lorsque la société fut en cessation d’activité, c’est l’entreprise Sangyo, basée à Fukuyama, qui racheta l’usine d’ancres de bateau en 2016 et permit à la forge de poursuivre la fabrication des ancres. En plus du matériel maritime, Sangyo créa la marque de meubles TAonTA en transposant les techniques de forgeage utilisées dans la fabrication des ancres à la création de tables et de tabourets en métal au design minimaliste.

Visiter une usine d’ancres à Tomonoura

Pour mieux comprendre le travail du métal qui rendit Tomonoura célèbre autrefois, j’ai décidé de visiter la fabrique de Sangyo durant mon séjour en ville. Il est nécessaire de réserver pour visiter les usines. Les ancres sont généralement fabriquées tous les mardis.

Après un bref topo dans les bureaux de Sangyo sur l’histoire de l’entreprise et ses activités commerciales, notre guide, Hayama-san, nous conduisit dans le cœur de l’usine, sale et poussiéreux. Bien qu’il nous fallût garder une distance de sécurité de quelques mètres, il nous fût possible d’observer les ouvriers chauffer les barres d’acier dans la forge, les faisant parfois atteindre une température de plusieurs centaines de degrés. Les tiges, qui brillaient alors d’une lueur orange vif, furent soigneusement transportées de la forge vers une matrice où un marteau pilon à air les aplatit en martelant en compressant les tiges. La machine envoyait des gerbes d’étincelles qui volaient à travers l’usine, aspergeant les ouvriers de jets de braises impressionnants mais inoffensifs.

Les tiges incandescentes furent ensuite placées sur le sol de l’usine et l’un des ouvriers se mit à les travailler à coups de marteau. Plus qu’un spectacle hypnotisant, ces coups de marteau répétés servent à rendre l’acier plus résistant en éliminant les poches de gaz et les imperfections. Plus tard au cours de la journée, les tiges d’acier seraient chauffées à nouveau puis une machine spécifique viendrait fendre et plier les extrémités de la barre, donnant au métal sa forme emblématique d’ancre de bateau. Les ouvrages achevés sont fièrement exposés dans les bureaux de Sangyo, où l’on peut y découvrir une douzaine de variation de couleur et de taille.


Avant ma visite à Sangyo, j’avais rarement pensé au fonctionnement d’une forge, alors j’étais loin de m’être imaginé le processus de fabrication d’une ancre de bateau. La visite de l’usine m’a permis d’apprécier le savoir-faire nécessaire aux forgerons et la longue histoire des forges de Tekko Danchi.


Sangyo Corporation
Adresse/ 26-179 Ushiroji, Tomo-cho, Fukuyama-shi, Hiroshima
e-mail/ h-hayama@sangyoco.co.jp
Horaires d’ouverture/ Réservation nécessaire, les ancres sont forgées tous les mardis.
Parking/ parking de l’entreprise disponible.
http://taonta.jp
Instagram @hayaaaw6

Auteur : Andrew Deck
Traduit de l’anglais par Joachim Ducos