Habitant à Tokyo, je passe quotidiennement devant une demi-douzaine de combinis à chaque fois que je me rends à la gare de train la plus proche de chez moi : un Family Mart, puis un Lawson, un autre Family Mart, puis un 7-11. Il est indéniable que ces combinis sont terriblement pratiques, mais mis à part ces grandes chaînes de magasin, dans une métropole comme Tokyo j’ai bien du mal à trouver une épicerie de proximité avec autant de charme et d’histoire que Hiraishoten.

Une relique des temps anciens dans le quartier du port de Tomonoura

Située au bord de l’eau le long du port de Tomonoura, la petite épicerie se trouve sur la rive opposée au Phare Joyato, 11 mètres de haut, dont la construction remonte à la période Edo (1603-1867). Cela fait des décennies que les pêcheurs viennent se restaurer dans cette épicerie et que les habitants du coin y achètent les produits du quotidien. Une lanterne jaune se balance au grès de la brise maritime, elle annonce que les oden (une sorte de ragoût à base de sauce soja) sont chauds et prêts à être servis.

A peine avais-je passé ma tête à l’intérieur que j’étais accueillis d’un chaleureux ‘’Irasshaimase !’’ de la propriétaire septuagénaire. Durant ma visite, un après-midi de fin Janvier, les rayons étaient remplis de journaux, de détergents, de matériel de pêche et d’otoshidama bukuro (des enveloppes spéciales pour les cadeaux du nouvel an). J’ai immédiatement repéré un Shonen Jump qui dépassait d’un des rayons de livres, ce célèbre magazine de manga hebdomadaire apprécié dans tout le pays par les jeunes garçons japonais depuis les années 60. Les vitrines au centre de la boutique mettaient en avant des snacks et des friandises connues sous le nom de dagashi, l’équivalent des friandises bon marché connues aux Etats-Unis sous le nom de penny candy.

Impossible de passer à côté de l’ambiance vintage qui se dégage de Hiraishoten, un voyage dans le temps durant l’ère Showa, une époque où les problèmes dus à la population vieillissante du Japon n’avait pas encore d’impact sur les campagnes. Difficile de ne pas se mettre à s’imaginer un groupe d’enfants débouler sur le quai à vélo et s’arrêter à Hiraishoten pour s’acheter des bonbons Milky et des umaibo (littéralement ‘’bâtonnet délicieux’’) avec la monnaie qui traîne au fond de leurs poches.

 

Les Oden maison de Hiraishoten

Après avoir exploré les rayons, mon attention fût attirée par les volutes de vapeur qui s’échappaient d’un chaudron noir. Contrairement aux récipients métalliques qu’on trouve dans les combinis, les oden de Hiraishoten mijotaient dans un chaudron en fer. On appelle ‘’oden’’ un plat composé de divers ingrédients (comme des bâtonnets de poisson Chikuwa, des œufs, du radis daikon, de l’atsuage (épais tofu frit), du konjac…) qui sont bouillis ensemble dans un bouillon à base de sauce soja.

Parfait pour une froide journée de Janvier. J’ai demandé à la propriétaire de me faire un assortiment. Lorsqu’elle a ouvert le couvercle du chaudron, j’ai pu découvrir un bouillon bien plus riche et foncé que ce que l’on peut voir dans un combini. J’ai dégusté ces savoureux oden maison tout en discutant avec la tenante des lieux. Parmi les ingrédients que l’on trouve dans les oden, les daikon ont toujours été mes préférés (ils s’imprègnent de toutes les saveurs du dashi), et les beignets de daikon de Hiraishoten ont une saveur incomparable.

J’ai quitté l’épicerie rassasié et les poches toujours pleines de monnaie, car la propriétaire ne m’a pas laissé payer, prenant mes compliments à propos des onsen pour tout salaire et me souhaitant un agréable séjour à Tomonoura. J’ai décidé de me promener dans le quartier du port et de me diriger vers la jetée.

Quand je suis arrivé, un petit torii accrocha immédiatement mon regard. La peinture rouge s’était dégradée à force d’être exposée aux vents marins chargés en sel. Caché un peu plus loin, le petit sanctuaire d’Anaha surplombait la mer intérieure de Seto et les rochers de la côte de Tomonoura. Je me suis laissé absorber par le spectacle des bateaux sortant du port et par le bruit de l’eau contre la digue. La vue était sublime, mais si je dois être honnête, je pensais toujours à ces délicieux daikon imbibés de sauce soja.

Hiraishoten
Address/ 781 Tomo, Tomo-cho, Fukuyama-shi, Hiroshima
Tel/ +81-84-982-1755
Horaires d’ouverture/ Tous les jours entre 7h et 19h
Parking/ Non

Writer name: Andrew Deck